Winterwonderland in Ruka

Sauna’s, ongerepte natuur, een gastvrije ontvangst en met een beetje geluk een glimp van het Noorderlicht. Voor een echte Scandinavische winter ga je naar Fins Lapland. Naast plezier op de lange latten of op je snowboard, valt hier nog veel meer te beleven.

Rust en ruimte
Liefhebbers van rust, ruimte en avontuur moeten voor hun wintersport in Lapland zijn. Op weg van het vliegveld in Kuusamo naar wintersportdorp Ruka – een klein half uurtje richting het noorden – is het alsof je op een andere planeet bent beland. Zover je kan kijken alleen maar bomen, zuchtend onder het gewicht van de sneeuw. De zon staat laag en schijnt waterig tussen het bos door. We zijn gearriveerd in een echt Winterwonderland.

Ruka
Wintersportdorp Ruka is de oudste skibestemming van Finland. Hier is het seizoen lang en sneeuwzeker, je kunt er vaak zelfs tot mei wintersporten. In het overzichtelijke dorpje hangt een gezellige sfeer. Hier zijn genoeg mogelijkheden om te genieten van de Finse keuken – vaak rendier – of een borrel te drinken. Ook zijn er volop mogelijkheden om te overnachten.

Maar wie de echte rust en natuur van Lapland wil ervaren, kan terecht bij accommodaties even buiten het dorp, zoals Papin Talo. Dit guesthouse met authentiek Finse sfeer ligt in Iisakki Village, midden in de Finse bossen. Wie voor een echt bijzondere ervaring gaat, kan hier zelfs een nacht doorbrengen in een iglo- natuurijk onder rendiervellen en met een goede slaapzak.

Pistes
De pistes van Ruka hebben elk niveau wintersporter genoeg te bieden. Er zijn blauwe, rode en zwarte pistes. Vooral rond hoogste punt Rukatuntuti zijn uitdagende afdalingen te vinden. Daarbij zijn er aardig wat off piste mogelijkheden. Dankzij de brede pistes is het voor snowboarders van verschillende niveaus een geschikt gebied. Ook zijn er verschillende snowboardparken met halfpipes en andere stuntmogelijkheden.

Ook Langlaufers kunnen hun lol op – er is in de omgeving van Ruka namelijk meer dan 240 kilometer te vinden aan loipes, dwars door de ongerepte natuur. ‘s Middags, als de zon zakt en dat gebeurt in de wintermaanden al rond 15.00 uur, zijn de pistes verlicht. Dat geeft een bijzondere sfeer en dankzij de goede verlichting kun je wel tot 23.00 op de pistes blijven. Rijen voor de liften zijn hier trouwens een onbekend verschijnsel en vaak hoef je de piste maar met een paar anderen te delen.

Excursies
Maar de Scandinavische winter heeft meer te bieden dan alleen de pistes en loipes. Even buiten Ruka kun je de ongerepte Lapse natuur op diverse manieren ervaren. Zo nemen de honden van huskeyfarm Kota-Huskey in Riisitunturi National Parc je graag mee in een huskyslee. Je merkt aan het enthousiaste geblaf dat ze er zin in hebben. Met de rem er nog op, trekken ze de slee al kleine stukjes vooruit. Zodra de dieren van start mogen, schiet de slee er in een hoog tempo vandoor. Een beetje meesturen is genoeg en het is alsof je zweeft over de sneeuw. Een heerlijk relaxte manier om van de omgeving te genieten.

Een heel andere, maar net zo indrukwekkende, ervaring is een sneeuwscootertocht. Over bospaden en bevroren meren – waar het gas even helemaal open kan – gaan we richting de Russische grens. Tijdens een stop bovenop een heuvel is de stilte overweldigend. Er ligt zoveel sneeuw op de bomen dat de vormen bijna niet meer te herkennen zijn. Het is dus echt een aanrader om een middag op pad te gaan in de omgeving van Ruka. Doordat de pistes zo lang open zijn, kan je daarna natuurlijk alsnog even de ski’s onderbinden.

Après-ski
Lapland biedt après-ski in verschillende vormen. Zo vind je bij Papin Talo een heerlijke sauna en jacuzzi voor de nodige ontspanning na een dag in de sneeuw. Afkoelen kan op onconventionele maar bijzonder effectieve wijze: in een ijswak. Wie daarna weer helemaal fris is, en dat kan haast niet anders, kan in het centrum van Ruka nog tot in de kleine uurtjes door in één van de vele bars. Karaoke is hier trouwens erg populair en het is zeker de moeite waard om een liedje mee te doen of de fanatieke Finnen te beluisteren.